Le Château est le dernier roman de Kafka, écrit en 1922 et jamais achevé. C'est aussi le plus labyrinthique de ses trois romans : K., arpenteur de son état, arrive dans un village pour prendre son poste au service du Château qui surplombe la colline, et passe tout le roman à tenter d'établir un contact avec l'autorité invisible qui régit ce Château. Il n'y parvient jamais.
Le roman est inachevé : Kafka l'a abandonné et Max Brod, qui en a assuré la publication posthume, a rapporté sa propre interprétation de l'issue probable, sans qu'aucun épilogue n'ait été dicté par Kafka. Les éditions modernes signalent généralement ce statut et incluent la note de Brod. La traduction doit donc gérer cette incomplétude — et ne pas donner l'impression que le texte est fini là où il ne l'est pas.
Les mêmes deux noms s'imposent pour Le Château comme pour les autres Kafka en français : Vialatte et Lortholary.
Le Château — trad. Alexandre Vialatte (Gallimard Folio)
La traduction classique, celle qui a formé la réception française de Kafka
La traduction de Vialatte du Château a la même qualité — et le même défaut — que ses autres versions de Kafka : elle est littérairement accomplie et légèrement trop belle. Dans Le Château plus que dans les autres romans, la prose de Kafka est particulièrement longue et sinueuse — les phrases s'allongent sur plusieurs pages dans les dialogues avec les secrétaires du Château —, et Vialatte gère ces longueurs avec une élégance qui adoucit le sentiment d'enfermement que produit l'original. C'est une Kafka que beaucoup de lecteurs aiment, et pour une première découverte du roman, c'est tout à fait valable. L'édition Folio est économique et largement disponible.
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Le Château — trad. Bernard Lortholary (Flammarion GF)
La traduction moderne, la plus proche du texte allemand
Lortholary traduit Le Château avec la même rigueur qu'il applique aux autres romans de Kafka : restitution de la neutralité stylistique, respect des longueurs et des répétitions, résistance à la tentation d'embellir. Dans Le Château, cette approche est particulièrement révélatrice : les longues conversations kafkaïennes avec les fonctionnaires du Château — qui semblent toujours sur le point de dire quelque chose d'important et ne le disent jamais — sont rendues dans toute leur frustration opaque. C'est la traduction qui permet le mieux de comprendre pourquoi Le Château est un roman profondément comique, dans un sens très particulier du mot. L'édition Flammarion GF est bien établie et accompagnée de notes.
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Le Château — Œuvres complètes, Bibliothèque de la Pléiade (Gallimard)
L'édition critique, avec le statut inachevé du texte pleinement documenté
L'édition Pléiade est particulièrement utile pour Le Château parce qu'elle documente rigoureusement le statut inachevé du texte et les options éditoriales prises depuis la mort de Kafka. Elle inclut l'épilogue oral transmis par Max Brod, les variantes des manuscrits (notamment le début à la première personne abandonné par Kafka) et une chronologie détaillée de l'écriture. Pour un lecteur qui veut comprendre ce que Kafka aurait fait de ce roman s'il avait pu le terminer — et pourquoi il ne l'a pas terminé —, cette édition est irremplaçable.
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