Mythologie

Homer erklärt nicht, wer Athene ist oder warum Poseidon Odysseus hasst. Sein Publikum wusste es. Wenn Sie die Odyssee ohne diesen Hintergrund angehen, sind hier die wesentlichen Punkte — und die besten Bücher, um tiefer einzusteigen.

Die griechischen Mythen — Robert Graves

Übers. Hugo Seinfeld (Rowohlt)

Die mythologische Standardenzyklopädie: zwei Bände, die praktisch alle bekannten griechischen Mythen mit Quellen, Varianten und Kommentaren abdecken. Graves ist Gelehrter und Dichter zugleich, und seine Zusammenfassungen sind oft lebendiger als seine Quellen. Als Nachschlagewerk oder zur Verifikation, wenn die Odyssee einen Mythos oder eine Nebenfigur erwähnt, ist dieses Werk unverzichtbar. Seine persönlichen Theorien über ursprüngliche Matriarchalreligion sind mit Skepsis zu lesen — die Altertumswissenschaft verwirft sie weitgehend —, aber die mythologischen Zusammenfassungen bleiben nützlich.

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Bibliotheke — Apollodor

Übers. Paul Dräger (Artemis & Winkler / Reclam)

Die wichtigste mythologische Enzyklopädie der Antike, wahrscheinlich im 1. oder 2. Jahrhundert n. Chr. kompiliert, aber sehr viel ältere Überlieferungen zusammenfassend. Apollodor deckt die Genealogie der Götter, die Taten des Herakles, den Trojanischen Krieg und Odysseus' Heimkehr ab. Für die Odyssee besonders nützlich: Man findet hier die Varianten der Geschichten, die Homer verdichtet oder übergeht. Eher als Referenz zu benutzen als als Erzählung — es ist ein Quellentext, keine literarische Lektüre.

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Was Sie wissen müssen, bevor Sie lesen

Poseidon gegen Odysseus. In Gesang IX blendet Odysseus den Kyklopen Polyphem — der Sohn Poseidons ist. Odysseus nennt danach seinen richtigen Namen (ein Fehler aus Hochmut), was Polyphem ermöglicht, seinen Vater zu verfluchen. Poseidon kann Odysseus nicht direkt töten (Zeus schützt ihn), aber er kann die Reise endlos verlängern. Das ist der Motor der meisten Hindernisse des Epos.

Athene und Odysseus. Athene ist die Göttin der Weisheit und der Strategie — und sie erkennt in Odysseus die metis (kluge List), die sie selbst verkörpert. Ihr Schutz ist konstant, aber oft diskret: Sie gibt Ideen ein, verkleidet Odysseus, hält Poseidon zurück, bis Odysseus in Sicherheit ist. Ohne sie würde das Epos zehnmal kürzer enden und sehr viel schlechter.

Kirke und Kalypso. Die beiden sind nicht austauschbar, auch wenn sie ähnliche Rollen spielen. Kirke ist eine Zaubergöttin — Tochter des Helios — die Männer in Tiere verwandelt und ein Jahr lang Odysseus' Geliebte wird, nachdem er ihren Zaubern mit Hilfe des Krauts moly widerstanden hat. Kalypso ist eine Nymphengöttin, die Odysseus sieben Jahre auf ihrer Insel festhält und ihm Unsterblichkeit anbietet — die er ablehnt und damit wählt, ein sterblicher Mensch zu bleiben, der nach Ithaka zurückkehrt.