Chercheurs Modernes

Mendelsohn est un critique littéraire américain spécialiste des classiques. Dans ce livre, il raconte comment son père de quatre-vingt-et-un ans s'est inscrit dans son séminaire universitaire sur l'Odyssée — et comment ils ont lu le poème ensemble, chacun apportant sa lecture, sa vie, ses silences. C'est à la fois une étude littéraire sérieuse et un livre profondément humain sur les pères et les fils, l'âge, le retour et ce que signifie lire. La meilleure introduction au poème pour le lecteur adulte qui veut comprendre pourquoi l'Odyssée touche encore. Magnifiquement écrit.

Nicolson soutient qu'Homère n'est pas un poète grec de l'Âge du Bronze tardif, mais la cristallisation d'une tradition orale encore plus ancienne — remontant aux steppes eurasiatiques des troisième et deuxième millénaires avant notre ère. Sa thèse est audacieuse et contestée, mais son livre est remarquable par la qualité de son écriture et la façon dont il restitue ce que ces poèmes ont représenté pour leurs premiers auditeurs. Même si sa thèse centrale vous convainc à moitié, Les Puissants Morts vous donnera une image vivante de la transmission orale et de la profondeur temporelle de ces textes.

L'un des grands livres de critique littéraire du XXe siècle. Auerbach compare la façon dont la réalité est représentée dans la littérature occidentale, du premier chapitre consacré à Homère jusqu'à Proust et Virginia Woolf. Son analyse de la scène de la cicatrice (Chant XIX de l'Odyssée) reste l'un des commentaires littéraires les plus admirés jamais écrits sur le texte. Auerbach oppose le style homérique (tout est visible, au premier plan, sans profondeur psychologique cachée) au style biblique (tout est allusif, lourd de sens implicite). Même si vous ne lisez que ce premier chapitre, il transformera votre façon de lire l'Odyssée.

Nagy est le spécialiste le plus influent de la tradition orale homérique. Il soutient que les poèmes homériques ne sont pas l'œuvre d'un seul génie mais la cristallisation d'une longue tradition de performance orale — et que chaque répétition, chaque épithète formulaire, chaque scène typique répond à des contraintes du médium oral plutôt qu'à des négligences de composition. Son analyse du concept de kléos (la gloire par la renommée poétique) éclaire directement l'enjeu central de l'Odyssée : Ulysse choisit la vie mortelle et le retour plutôt que l'immortalité avec Calypso, précisément parce que c'est ce retour qui sera chanté et dont il sera fait kléos. En anglais uniquement.