Historiens Anciens

Hésiode est le contemporain présumé d'Homère, et ses deux poèmes sont la source principale sur la cosmogonie et la théologie grecques. La Théogonie raconte la naissance des dieux et l'ordre de l'univers. Les Travaux et les Jours décrivent la vie paysanne et les grandes ères de l'humanité. L'un et l'autre complètent l'Odyssée : quand Homère mentionne un dieu ou un événement cosmique, Hésiode en donne le contexte complet. Textes courts, très accessibles dans les éditions GF.

L'« Enquête » d'Hérodote (Ve siècle av. J.-C.) est le premier grand texte historique de l'Occident. Hérodote est profondément influencé par Homère : il cite l'Odyssée, reprend ses structures narratives et partage sa curiosité pour les peuples étrangers. Sa description des usages barbares — notamment les formes d'hospitalité et de don — est la meilleure illustration concrète de la xénia homérique en dehors du poème lui-même. À lire par passages sélectionnés (livre II sur l'Égypte, livre VII sur Xerxès) plutôt qu'en entier.

Platon est le premier grand critique d'Homère. Dans la République, Socrate propose d'exiler les poètes de la cité idéale — et Homère est sa cible principale. Sa critique porte sur les mensonges que les dieux racontent, sur les passions que les héros expriment et sur l'incapacité du poème à fournir une connaissance véritable. Que vous soyez d'accord avec lui ou non (la plupart des lecteurs modernes ne le sont pas), lire Platon vous donne une idée précise du statut d'Homère dans la culture grecque et de la façon dont l'Antiquité lisait ces poèmes. À lire après l'Odyssée, pas avant.

Le poème jumeau de l'Odyssée, qui raconte dix jours de la dixième année de la Guerre de Troie. L'Iliade n'est pas un prérequis pour l'Odyssée (le poème se lit de façon indépendante), mais elle est le contexte qui lui donne sa profondeur. Quand Ulysse évoque Troie, Achille ou Agamemnon, il parle d'événements que son public connaissait dans leurs moindres détails — et que nous connaissons principalement par l'Iliade. Pour les meilleures traductions françaises de l'Iliade, voir readingtheiliad.com.